Caixa de areia do gato: tipo de areia, limpeza e onde colocar

Gatos são animais muito limpos e, em geral, aprendem a usar a caixa de areia quase sozinhos, porque têm o instinto de enterrar as fezes e a urina. Mas eles também são exigentes: uma caixa suja, mal posicionada ou com uma areia de que não gostam pode fazer o gato procurar outro lugar. Cuidar bem da caixa evita a maior parte dos problemas.

Quantas caixas ter

A recomendação mais citada por veterinários comportamentalistas é ter uma caixa por gato, mais uma. Para dois gatos, três caixas. Pode parecer muito, mas evita disputas, filas e o acúmulo de sujeira, principalmente em casas com mais de um animal.

Tipo de caixa

• Tamanho: a caixa deve ser grande, idealmente uma vez e meia o comprimento do gato, para ele conseguir se virar com conforto.
• Aberta ou fechada: muitos gatos preferem caixas abertas, que não concentram cheiro e permitem ver quem se aproxima. Caixas fechadas seguram mais a areia e o cheiro para fora, mas alguns gatos não gostam. Observe a preferência do seu.
• Altura da borda: gatos idosos ou com dores articulares precisam de bordas baixas.

Tipos de areia

• Areia de argila (bentonita) aglomerante: forma torrões com a urina, o que facilita a limpeza diária. É uma das mais aceitas pelos gatos.
• Granulado de madeira ou pinus: biodegradável, absorve bem o cheiro. Alguns são descartáveis no vaso sanitário, conforme o fabricante.
• Sílica: absorve muito e controla odores, mas alguns gatos estranham a textura.
• Outros materiais vegetais: milho, mandioca e similares são alternativas biodegradáveis.

Gatos costumam preferir areias finas, macias e sem perfume forte. Areias muito perfumadas agradam mais às pessoas do que aos gatos. Se for trocar de areia, faça a transição misturando aos poucos.

Onde colocar

• Em um local tranquilo e de fácil acesso, sem barulho de máquinas e sem passagem constante de pessoas.
• Longe da comida e da água: gatos não gostam de comer perto de onde fazem as necessidades.
• Em casas com mais de um andar, uma caixa em cada andar.
• Não troque a caixa de lugar com frequência.

Limpeza

• Retire as fezes e os torrões pelo menos uma vez por dia, idealmente duas.
• Complete com areia nova para manter uma camada de alguns centímetros.
• Troque toda a areia e lave a caixa com água e sabão neutro periodicamente, conforme o tipo de areia.
• Evite desinfetantes com cheiro forte e produtos com fenol, que podem ser tóxicos para gatos.
• Lave as mãos depois de limpar a caixa. Gestantes devem pedir a outra pessoa para fazer a limpeza ou usar luvas, por causa do risco de toxoplasmose.

Recolher as fezes diariamente também é importante para a prevenção de verminoses; veja vermifugação de cães e gatos.

Gato fazendo xixi fora da caixa

É um dos motivos mais comuns de consulta. As causas podem ser:

• Problemas de saúde: infecção urinária, cistite, cálculos, diabetes, doença renal e dores articulares. Se o gato entra várias vezes na caixa e sai pouco xixi, ou se há sangue, procure o veterinário com urgência: a obstrução urinária, principalmente em machos, é uma emergência.
• Caixa suja ou em número insuficiente.
• Areia ou caixa de que o gato não gosta.
• Localização ruim: barulhenta, de difícil acesso ou perto da comida.
• Estresse: mudanças na casa, novos animais, obras.
• Marcação de território, mais comum em gatos não castrados; veja castração.

Limpe bem os locais sujos com produtos enzimáticos que eliminam o odor, para o gato não voltar a marcar o mesmo lugar.

Gato novo em casa

Mostre a caixa logo na chegada e mantenha-a no cômodo de adaptação nos primeiros dias; veja como adaptar um gato novo em casa. Se possível, use a mesma areia que ele usava antes.