Por que o gato arranha os móveis e como redirecionar para o arranhador

Sofá desfiado, poltrona com o tecido rasgado, cantos de móveis marcados: arranhar é uma das maiores queixas de quem convive com gatos. Mas é importante entender que arranhar não é mau comportamento. É uma necessidade natural da espécie. O objetivo não é impedir o gato de arranhar, e sim mostrar a ele onde arranhar.

Por que os gatos arranham

• Cuidado das unhas: ao arranhar, o gato remove a camada externa e velha das unhas.
• Marcação de território: as patas têm glândulas de cheiro. Arranhar deixa uma marca visual e um sinal químico, que dizem "este lugar é meu". Por isso eles costumam arranhar objetos em locais de destaque da casa, como o sofá da sala.
• Alongamento: arranhar estica os músculos das costas, dos ombros e das patas.
• Emoção: muitos gatos arranham ao acordar, ao ver o tutor chegar ou quando estão animados ou estressados.

Escolha o arranhador certo

• Altura e firmeza: o arranhador deve ser alto o suficiente para o gato se esticar completamente e firme para não balançar nem tombar. Um arranhador que se mexe assusta o gato e ele desiste de usar.
• Material: sisal é o mais usado e aprovado pela maioria dos gatos. Papelão ondulado também faz sucesso.
• Posição: alguns gatos preferem arranhar na vertical (como um tronco); outros, na horizontal (como o tapete). Observe o que o seu gato arranha hoje: se é o braço do sofá, ofereça um vertical; se é o tapete, um horizontal.
• Quantidade: mais de um arranhador, em pontos diferentes da casa, aumenta as chances de uso.

Onde colocar

A posição é tão importante quanto o arranhador. Coloque-o:

• Ao lado do móvel que o gato arranha hoje, como alternativa direta;
• Perto de onde o gato dorme, porque eles costumam arranhar ao acordar;
• Em áreas de convivência, e não escondido em um canto da área de serviço: o gato quer marcar território onde a família está.

Como ensinar a usar

1. Brinque perto do arranhador com uma varinha ou bolinha, fazendo o gato passar pelo sisal.
2. Esfregue um pouco de erva-dos-gatos (catnip) no arranhador; muitos gatos são atraídos por ela.
3. Elogie e dê um petisco quando ele usar o arranhador.
4. Se ele começar a arranhar o sofá, chame a atenção com calma e leve-o até o arranhador.

Proteja os móveis durante a transição

• Cubra temporariamente as áreas arranhadas com mantas, protetores de plástico ou fita adesiva dupla face, texturas que os gatos não gostam.
• Coloque o arranhador exatamente na frente do local protegido.
• Quando o hábito estiver formado, retire as proteções aos poucos.

O que não fazer

• Não brigue nem borrife água: o gato associa o medo a você, não ao sofá, e pode passar a arranhar escondido.
• Não remova as unhas cirurgicamente: a retirada das unhas é uma amputação das pontas dos dedos, considerada mutilação e proibida em vários países. Ela causa dor crônica e problemas de comportamento.

Gatos que arranham pessoas

Arranhões durante brincadeiras costumam acontecer quando o gato brinca com mãos e pés. Use sempre brinquedos, como varinhas e bolinhas, para manter as mãos longe das garras, e interrompa a brincadeira com calma se ele morder ou arranhar.

Corte das unhas

Aparar as pontas das unhas a cada poucas semanas reduz os estragos, desde que feito com cuidado para não atingir a parte viva da unha. As técnicas são parecidas com as usadas em cães; veja como cortar as unhas do cachorro e peça orientação ao veterinário na primeira vez.

Enriquecimento ambiental

Gatos entediados arranham mais. Prateleiras, nichos, tocas, brinquedos e sessões diárias de brincadeira ajudam a gastar energia e reduzem comportamentos indesejados. Gatos recém-chegados também precisam de um ambiente bem preparado; veja como adaptar um gato novo em casa.